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갑상선 결절과 갑상선암: 무엇이 다를까?

갑상선은 우리 몸의 내분비 시스템에서 중요한 역할을 담당하는 기관으로, 여러 호르몬을 생성하여 생리적 기능을 조절하고 있습니다. 최근 건강검진의 보편화로 인해 많은 분들이 갑상선 결절이라는 진단을 받게 되며, 이에 따른 불안감도 커지고 있습니다. 이 글에서는 갑상선 결절과 갑상선암의 차이를 명확히 이해하고, 이를 구분하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

갑상선 결절의 개념

갑상선 결절은 갑상선 내에 발생한 혹의 일종으로, 양성과 악성의 두 가지 형태로 나뉠 수 있습니다. 통계에 따르면, 일반적으로 성인의 약 30-40%가 갑상선 결절을 경험하는 것으로 나타났으며, 약 80%는 양성입니다. 이러한 결절은 대부분 증상이 없으며, 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

갑상선암의 정의

반면 갑상선암은 일반적으로 갑상선 세포가 비정상적으로 성장하여 발생하는 악성 종양을 가리킵니다. 갑상선암으로 진단받은 사람은 전체 갑상선 결절 환자 중 약 5-15%에 해당하며, 이는 질병의 진행 정도에 따라 다양한 종류로 나눌 수 있습니다. 갑상선암은 주변 조직으로 퍼지거나 전이될 수 있는 위험이 있기 때문에 조기 발견이 중요합니다.

갑상선 결절과 갑상선암의 주요 차이

• 원인: 갑상선 결절은 다양한 유전자 변이 및 환경적 요인으로 인해 발생할 수 있지만, 갑상선암은 그러한 비정상적인 세포 성장에서 비롯됩니다.
• 증상: 대부분의 결절은 무증상인 경우가 많지만, 특정한 경우에는 목의 불편함, 음식 섭취 곤란 등이 동반될 수 있습니다. 갑상선암의 경우 초기에는 증상이 없으나, 진행되면 목의 통증, 호흡 곤란 등이 발생할 수 있습니다.
• 치료법: 갑상선 결절은 대개 정기적인 관찰로 관리할 수 있지만, 갑상선암은 수술 및 방사선 치료 등의 적극적인 치료가 요구됩니다.

갑상선 결절의 진단 및 치료

갑상선 결절의 진단은 주로 초음파 검사와 세침 흡인 검사를 통해 이루어집니다. 초음파를 통해 결절의 크기, 형태 등을 파악한 후, 악성 여부를 확인하기 위해 세포를 채취하는 방법입니다. 치료는 결절의 크기와 위치, 증상에 따라 달라지며, 대부분의 경우 양성 결절은 특별한 치료 없이 관찰을 통해 관리됩니다. 그러나 결절이 커지거나 증상을 악화시키는 경우에는 수술을 고려해야 합니다.

갑상선암의 진단 과정

갑상선암의 진단은 더 정밀한 절차를 요구합니다. 초기 검사로는 갑상선 기능 검사가 이루어지며, 이후 초음파를 통해 결절의 구조를 확인합니다. 만약 악성 소견이 발견된다면, 세침 흡인검사를 통해 조직 검사를 실시하여 확진하게 됩니다. 확진 후에는 CT나 MRI 등을 통해 암의 병기를 설정하고, 전이 여부를 평가합니다.

정기적인 검사와 예방의 중요성

갑상선 결절이 흔하게 발견되지만, 대부분이나 양성이며, 몇몇은 갑상선암으로 진행할 가능성이 있습니다. 따라서 정기적인 검진이 필수적입니다. 특히 가족력이 있는 경우나 과거 방사선 노출 이력이 있는 분들은 더욱 주의가 필요합니다. 또한, 적절한 식습관과 스트레스 관리, 규칙적인 운동 등을 통해 갑상선 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

전문의 상담의 필요성

갑상선 결절이나 갑상선암에 대한 어떤 의문이나 걱정이 있으시다면, 내분비내과 전문의와 상담하여 정확한 정보를 얻는 것이 좋습니다. 정보의 바탕 위에 체계적인 진료와 관리가 이루어져야 하며, 이를 통해 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

갑상선에 관한 올바른 이해는 여러분의 건강 관리에 크게 기여할 것입니다. 정기적인 건강검진과 전문가의 조언을 통해 보다 나은 건강을 유지하시기 바랍니다.

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