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황반변성은 망막의 중심부인 황반에 이상이 생겨 시력이 저하되는 질환으로, 특히 노화와 관련된 형태가 많습니다. 이 질환은 일상생활에 많은 어려움을 초래할 수 있으며, 조기 발견이 매우 중요합니다. 이번 글에서는 황반변성의 초기 증상과 진단 방법에 대해 알아보겠습니다.

황반변성의 정의

망막의 중심부인 황반은 매우 중요한 역할을 합니다. 이곳은 시세포가 밀집해 있어 빛을 선명하게 받아들이고, 우리의 중심 시력을 담당합니다. 황반변성은 이 황반이 손상되거나 퇴화하여 중심 시력이 저하되는 상태를 말합니다. 주로 노인의 경우에 발생하지만, 젊은 사람들도 고도 근시와 같은 다른 요인으로 인해 영향을 받을 수 있습니다.

가장 흔한 초기 증상

황반변성의 초기 증상은 다음과 같습니다:

• 변형시증: 물체가 왜곡되어 보이는 현상으로, 맥락막 아래에서 신생 혈관이 발생하는 경우에 나타납니다. 이로 인해 직선이 곧게 보이지 않고 휘어지는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 중심암점: 시야의 중심 부위에서 어두운 점이 생기거나 전혀 보이지 않는 경우를 말합니다. 이는 시각 정보가 제대로 전달되지 않는 결과로 나타납니다.
• 시력 저하: 가까운 거리를 보고 있을 때 특히 어려움을 느끼며, 작은 글씨를 읽기 힘들 수도 있습니다.

초기 증상 인식의 중요성

황반변성 초기 증상을 인지하는 것은 매우 중요한 일입니다. 초기 증상을 놓치게 되면 질환이 진행되어 시력이 크게 손실될 수 있기 때문에, 이러한 증상이 느껴진다면 즉각적으로 안과 전문의의 진단을 받아야 합니다. 특히 이러한 증상이 한쪽 눈에서만 나타날 경우, 다른 눈으로 인해 초기 이상을 인지하지 못할 수도 있습니다.

진단 방법

황반변성을 진단하기 위해 안과에서는 몇 가지 검사를 진행합니다. 일반적으로 시력 검사와 세극등 검사로 시작하게 됩니다. 이 과정을 통해 시력의 감소 정도를 평가한 후, 망막의 이상을 확인하기 위한 추가 검사가 필요합니다.

세극등 검사와 산동 검사

세극등 검사는 눈의 앞부분을 자세히 들여다보기 위한 검사로, 눈을 최대 40배까지 확대하여 관찰할 수 있습니다. 이후 산동제를 점안하여 동공을 확대시키고, 망막을 자세히 관찰하게 됩니다. 이 과정을 통해 황반의 상태를 명확히 파악할 수 있습니다.

빛간섭단층촬영술

가장 중요한 검사 중 하나인 빛간섭단층촬영술은 비침습적이며 인체에 해가 없는 검사 방법입니다. 이 검사를 통해 망막 단층을 정확히 확인할 수 있으며, 황반변성과 관련된 다양한 변화를 시각적으로 분석할 수 있습니다.

형광안저혈관조영술

이 검사에서는 정맥 내에 형광 물질을 주입하여 망막 혈관의 상태를 확인합니다. 이로 인해 혈관의 이상이나 출혈 등을 자세히 관찰할 수 있으며, 맥락막 신생혈관의 상태에 대해서도 체크할 수 있습니다.

황반변성의 관리와 예방

황반변성 진단을 받았을 경우 즉각적인 치료가 필요합니다. 초기 단계에서는 생활 습관 개선과 함께 영양 보충제의 섭취가 중요합니다. 비타민 C, E, 루테인, 지아잔틴 등의 항산화 물질이 포함된 보충제를 섭취함으로써 질환의 진행을 늦출 수 있습니다.

치료 방법

• 약물 치료: 최근에는 항혈관내피세포 성장인자 억제제를 주사하여 신생 혈관의 성장을 막는 방법이 주요 치료법으로 자리잡고 있습니다.
• 레이저 치료: 레이저를 활용하여 비정상적인 혈관을 파괴하거나 그 성장을 멈추게 하는 치료법도 있습니다.
• 정기적인 안과 검진: 50세 이상의 모든 분들은 매년 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.

황반변성은 조기 발견과 치료가 가장 중요합니다. 초기 증상을 인지하고 전문적인 안과 검진을 통해 정확한 진단을 받는 것은 향후 시력 보호에 큰 도움이 됩니다. 항상 눈 건강에 관심을 가지고 정기적인 검진을 받는 습관을 들이시기 바랍니다.

자주 묻는 질문과 답변